地震三要素：

　　發(fā)震時刻、震級、震中

地震烈度

　　同樣大小的地震，造成的破壞不一定相同；同一次地震，在不同的地方造成的破壞也不一樣。為了衡量地震的破壞程度，科學(xué)家又“制作”了另一把“尺子”一一地震烈度。在中國地震烈度表上，對人的感覺、一般房屋震害程度和其他現(xiàn)象作了描述，可以作為確定烈度的基本依據(jù)。影響烈度的因素有震級、震源深度、距震源的遠(yuǎn)近、地面狀況和地層構(gòu)造等。

　　一般情況下僅就烈度和震源、震級間的關(guān)系來說，震級越大震源越淺、烈度也越大。一般來講，一次地震發(fā)生后，震中區(qū)的破壞最重，烈度最高；這個烈度稱為震中烈度。從震中向四周擴(kuò)展，地震烈度逐漸減小。　　所以，一次地震只有一個震級，但它所造成的破壞，在不同的地區(qū)是不同的。也就是說，一次地震，可以劃分出好幾個烈度不同的地區(qū)。這與一顆炸彈爆后，近處與遠(yuǎn)處破壞程度不同道理一樣。炸彈的炸藥量，好比是震級；炸彈對不同地點(diǎn)的破壞程度，好比是烈度。

　　例如，1990年2月10日，常熟-太倉發(fā)生了5.1級地震，有人說在蘇州是4級，在無錫是3級，這是錯的。無論在何處，只能說常熟-太倉發(fā)生了5.1級地震，但這次地震，在太倉的沙溪鎮(zhèn)地震烈度是6度，在蘇州地震烈度是4度，在無錫地震烈度是3度。

　　我國把烈度劃分為十二度，不同烈度的地震，其影響和破壞大體如下：

　　小于三度人無感覺，只有儀器才能記錄到；
　　三度在夜深人靜時人有感覺；
　　四～五度睡覺的人會驚醒，吊燈搖晃；
　　六度器皿傾倒，房屋輕微損壞；
　　七～八度房屋受到破壞，地面出現(xiàn)裂縫；
　　九～十度房屋倒塌，地面破壞嚴(yán)重；
　　十一～十二度毀滅性的破壞；

　　例如，1976年唐山地震，震級為7.8級，震中烈度為十一度；受唐山地震的影響，天津市地震烈度為八度，北京市烈度為六度，再遠(yuǎn)到石家莊、太原等就只有四至五度了。

地震現(xiàn)象

　　地震發(fā)生時，最基本的現(xiàn)象是地面的連續(xù)振動，主要是明顯的晃動。

　　極震區(qū)的人在感到大的晃動之前，有時首先感到上下跳動。這是因?yàn)榈卣鸩◤牡貎?nèi)向地面?zhèn)鱽恚�縱波首先到達(dá)的緣故。橫波接著產(chǎn)生大振幅的水平方向的晃動，是造成地震災(zāi)害的主要原因。1960年智利大地震時，最大的晃動持續(xù)了3分鐘。地震造成的災(zāi)害首先是破壞房屋和構(gòu)筑物，造成人畜的傷亡，如1976年中國河北唐山地震中，70％～80％的建筑物倒塌，人員傷亡慘重。

　　地震對自然界景觀也有很大影響。最主要的后果是地面出現(xiàn)斷層和地裂縫。大地震的地表斷層常綿延幾十至幾百千米，往往具有較明顯的垂直錯距和水平錯距，能反映出震源處的構(gòu)造變動特征（見濃尾大地震，舊金山大地震）。但并不是所有的地表斷裂都直接與震源的運(yùn)動相聯(lián)系，它們也可能是由于地震波造成的次生影響。特別是地表沉積層較厚的地區(qū)，坡地邊緣、河岸和道路兩旁常出現(xiàn)地裂縫，這往往是由于地形因素，在一側(cè)沒有依托的條件下晃動使表土松垮和崩裂。地震的晃動使表土下沉，淺層的地下水受擠壓會沿地裂縫上升至地表，形成噴沙冒水現(xiàn)象。大地震能使局部地形改觀，或隆起，或沉降。使城鄉(xiāng)道路坼裂、鐵軌扭曲、橋梁折斷。在現(xiàn)代化城市中，由于地下管道破裂和電纜被切斷造成停水、停電和通訊受阻。煤氣、有毒氣體和放射性物質(zhì)泄漏可導(dǎo)致火災(zāi)和毒物、放射性污染等次生災(zāi)害。在山區(qū)，地震還能引起山崩和滑坡，常造成掩埋村鎮(zhèn)的慘劇。崩塌的山石堵塞江河，在上游形成地震湖。1923年日本關(guān)東大地震時，神奈川縣發(fā)生泥石流，順山谷下滑，遠(yuǎn)達(dá)5千米。

全球兩大地震帶

　　環(huán)太平洋地震帶：分布在太平洋周圍，像一個巨大的花環(huán)，把大陸與海洋分隔開來。

　　地中海—喜馬拉雅地震帶：從地中海向東，一支經(jīng)中亞至喜馬拉雅山，然后向南經(jīng)我國橫斷山脈，過緬甸，呈弧形轉(zhuǎn)向東，至印度尼西亞，另一支從中亞向東北延伸，至堪察加，分布比較零散。

　　中國的地震活動主要分布在五個地區(qū)的23條地震帶上。這五個地區(qū)是：①臺灣省及其附近海域；②西南地區(qū)，主要是西藏、四川西部和云南中西部；③西北地區(qū)，主要在甘肅河西走廊、青海、寧夏、天山南北麓；④華北地區(qū)，主要在太行山兩側(cè)、汾渭河谷、陰山-燕山一帶、山東中部和渤海灣；⑤東南沿海的廣東、福建等地。我國的臺灣省位于環(huán)太平洋地震帶上，西藏、新疆、云南、四川、青海等省區(qū)位于喜馬拉雅-地中海地震帶上，其他省區(qū)處于相關(guān)的地震帶上。