東方人的頭發總數大約10至11萬根，而每根毛發都有它的生長周期——“生長期”可持續約2～8年，“退化期”持續約3周，“休止期”則持續3個月左右，如此三個時期循環不已。人類一生當中，每個毛囊可進行15～20次的周期，爾后才因“不堪使用”而萎縮死亡，換言之，頭皮上毛囊的總生命長度最短30年，最長可達160年，這是因人而異的。在同一個時間點，有些毛發處于生長期，有些則處于退化或休止期。因此，每天會掉頭發是正常的。據統計，平均1天掉50至60根頭發，洗頭當天掉100根，都屬于正常范圍。

 　　當每日掉發超過以上范圍時，就要認真分析掉發的原因，警惕是否有其他疾病引起頭發脫落。常見的掉發原因有外因和內因兩種：

 　　外因性掉發

 　　1.拉力性掉發：不當的、頻繁的洗、整、染、燙，綁頭發時太過用力的拉扯。

 　　2.頭皮感染或發炎：如霉菌感染造成的“頭癬”，細菌感染造成的“毛囊炎”、慢性濕疹、燙傷、外傷、梅毒、接觸性皮膚炎(有些人會對染發液或是燙發劑產生過敏)。

 　　3.皮膚腫瘤：頭皮上的良性或惡性腫瘤，均有可能造成腫瘤上方或周圍掉發。

 　　4.外在壓迫造成局部血液循環不良而掉發：如仰睡的小嬰兒，或長期臥床的中風病人，若長時間躺同一個姿勢，均會有掉發的現象。

 　　內因性掉發

 　　1.遺傳體質：女性的雄性禿大多由中央開始掉發，而男性多由前額發線后退開始，臨床上常見俗稱鬼剃頭的圓形禿發癥，據統計，此類患者25%會有家族史。

 　　2.荷爾蒙的改變：生產過后、服用避孕藥或荷爾蒙補充劑、停經、甲狀腺機能亢進或低下、副甲狀腺機能亢進或低下等，均會造成掉發。

 　　3.生理壓力：手術、發高燒、生病住院、貧血、急速體重下降等。

 　　4.心理壓力：家中發生重大變故;參加重大考試;換工作或工作壓力太大。此外，有一精神疾病——拔毛癖，好發于10歲左右的小女生，患者會因心理壓力不自覺地拔頭發或拔睫毛。

　　5.藥物：“化學治療藥物”，口服抗凝血劑、維他命A酸、部份高血壓藥、降尿酸劑、精神科用的鋰鹽等。

　　6.免疫系統疾病：如紅斑狼瘡、硬皮癥等。