8月11日，58歲的約翰·彼得森（John Peterson）倒在科羅拉多州牧場里的一輛小貨車里，一槍斃命。事發后，警方排除他殺嫌疑。

　　彼得森是康寶萊公司“創始人俱樂部”成員之一，只有幾個最成功的直銷員才能加入該俱樂部。他生前有著典型成功銷售的形象：一頭棕色短發總是向后梳得一塵不染，身材挺拔，加上一身合體的深色西裝，讓人感覺氣宇軒昂。據相關統計，彼得森去年的收入達300萬美元。

　　這個曾無限風光的頂尖直銷商，卻以悲慘結局收場。而這或許只是康寶萊美國銷售網絡高層震蕩的縮影。今年以來，先后有數位高層選擇離開康寶萊，先后投奔其他同行公司。

　　上述事件的背后，關于康寶萊是否涉嫌金字塔式傳銷的爭論，一直沒有停止過。

　　買賣下線名單與爆發式增長

　　彼得森曾做過房產銷售，他和妻子蘇珊發家于基于網絡的康寶萊銷售員發展業務，也就是說通過網絡賺取入會費，并且銷售潛在業務員的名單。他們的公司成立于2002年，名為在家工作公司（Work from Home Inc.）。

　　他在推銷自己的宣傳片里稱其在美國、巴西以及墨西哥有四處豪宅，擁有自己的私人飛機以及直升機。而在公開資料中，彼得森還稱，他在55到56個國家有20萬下線。

　　然而近年來，這種銷售員的網絡雇傭公司讓美國聯邦交易委員會收到成百上千的投訴信，致使聯邦交易委員會開始調查該公司。而此前，對沖基金經理比爾·阿克曼（Bill Ackman）指控康寶萊金字塔詐騙，并宣布做空該公司10億美元的股票。

　　買賣下線名單迅速積聚財富，在康寶萊公司并不只有彼得森一個人這樣做。

　　6月22日，康寶萊一名銷售高管肖恩（Shawn Dahl）離開公司加入競爭對手、同樣銷售保健產品的公司Nutrie。肖恩的級別較高，是“主席俱樂部”成員，僅次于彼得森的“創始人俱樂部”。

　　與其他高管一樣，肖恩開辦了名為“網絡商業系統”（Online Business System）的公司，通過多個網站為康寶萊招募銷售下線。網絡媒體The Verge報道，他們的一名記者通過聯系一家名為“在家掙錢”（Income at home）的網站，交費后收到的材料顯示，該網站提供收費服務讓你成為康寶萊的經銷商。該記者發現，通過該網站需要投資4400美元購買材料才能成為能招募下線的康寶萊銷售，而一個可能成為他下線的人的聯系方法則需要將近100美元才能買到。

　　據報道，7月以后，“在家掙錢”網站停止為康寶萊服務，轉而為類似的保健產品招募銷售下線。

　　在康寶萊工作了22年，成為總裁團隊（President"s Team）成員的鮑威爾（Anthony Powell）今年1月6日宣布離開康寶萊，加入能量飲料銷售企業Vemma。在鮑威爾發布的網絡視頻上，他號召自己的16000名下線跟隨他來到新公司。

　　康寶萊的發言人亨得遜（BarbHenderson）在給媒體的電子郵件中有這樣的表述：“鮑威爾自己表示，他關注于通過購買潛在下線聯系方式取得"爆炸式"的成長。”

　　鮑威爾在決定退出康寶萊前2周，他的名字因為阿克曼指控康寶萊進行非法傳銷（Pyramid Scheme）的演講而暴露在媒體的燈光下。阿克曼根據鮑威爾之前作為被告的一個案件入手，質疑鮑威爾銷售團隊的銷售記錄不可能通過真正把產品銷售給最終消費者而達到。

　　數據顯示，鮑威爾銷售團隊每月銷售完成的積點（Volume Point）都恰好只在他當時處在級別所要求能取得獎金的最低積點VP數上一點點，而且銷售積點的變動往往能從公司相應的激勵機制中找到原因。所以阿克曼認定這不是真正的用戶銷售而是在康寶萊獎勵機制刺激下的購買。

　　爭議金字塔式傳銷

　　經過多空大戰的洗禮，盡管康寶萊拒絕承認阿克曼對其進行金字塔式傳銷的指控，但是該公司已經開始著手改變其在美國的經營策略。

　　今年4月，康寶萊正式通知自己的銷售網絡組織，6月30日以后禁止繼續從事潛在下線名單的買賣。據報道，康寶萊的法律部門認為，從事名單買賣非常容易被定罪為金字塔式傳銷。

　　“認定金字塔式傳銷，現行法律在操作上需要具備兩大要素。”專門從事多層直銷法律服務的律師湯姆遜（Kevin Thompson，Thompson Burton PLLC）告訴《第一財經日報》記者，“一是你必須付錢才能加入，這點幾乎所有人都滿足；二是要證明公司支付與產品銷售額無關的獎金。”

　　2002年6月6日美國國會通過了《反金字塔式銷售法案》。該法案在第2款（1）規定了“金字塔式銷售”的定義：“（A）給參與者的回報來自于新加入者所付出的金額；（B）向新參與者作出許諾,給其投資以巨額回報；（C）使用詐騙或欺騙的銷售方式,導致資源有限的、不知情的個人受害。”

　　“今年被聯邦貿易委員會定罪禁止的"財富高科技"在不少方面和康寶萊極為類似。現有的法律足夠認定康寶萊從事"金字塔式銷售"，我們需要的只是執行法律。” 阿克曼說。

　　而湯姆遜則認為，“康寶萊不是"財富高科技"（Fortune Hi-Tech），它銷售的是真實的日用產品。” 而“財富高科技”銷售的則是服務產品。

　　另一位專事多層直銷的律師Gerald P. Nehra則告訴本報記者，監管機構認定“金字塔式銷售”，需要確認人們購買直銷商品的原因是希望通過發展下線購買商品來致富而不是需要產品本身。監管機構希望看到產品本身擁有價值。而康寶萊做了很多文件來證明其銷售的營養品是很好的產品，證明康寶萊確實有真正的消費者客戶。

　　湯姆遜介紹，他此前經手過唯一一個為消費者打的直銷官司，被告是銷售宗教產品的直銷公司，最終結果是和解，他的客戶獲得賠償。

　　“美國的監管部門太忙。這些公司又非常擅長和解訴訟，避免被監管部門盯上。這些公司有非常好的律師，過去被起訴了很多次但是都和解了。”阿克曼說。

　　直銷界最著名的案例，是1979年美國聯邦貿易委員會對安利的最終認定。經過幾年的爭論，聯邦貿易委員會認定安利并非金字塔式傳銷公司，做出這一決定的依據有：沒有要求直銷商交納人頭費用；直銷商沒有存貨負擔；直銷商沒有從發展下線獲取獎金；直銷商手中未銷售出的可賣商品可以被公司買回。

　　康寶萊也滿足上述部分條款，但是根據阿克曼的調查，康寶萊規定如果向公司退貨，銷售員必須退出銷售網絡，也就永遠失去自己的下線。而且為了發展下線的投資，例如購買潛在下線聯系方法的錢是不能退回的。

　　根據聯邦貿易委員會在“自由信息法案”（Freedom of Information Act）的要求下公布的100多個針對康寶萊的投訴中，絕大多數都是抱怨要求退回購買所需“指導材料”時遇到的問題。有人反映他399美元的退貨只收回260.65美元。

　　昨日，一位康寶萊中國市場高級業務代表告訴本報記者，公司方面不鼓勵存貨，但是希望每個直銷員有3000元左右的備貨。

　　而當記者繼續追問如果備貨賣不出去是否可以退時，這位業務代表表示，那就自己吃吧，公司方面不會接受退貨的。